Von Asbest und Asbestprodukten können sich bei mechanischer Beanspruchung so kleine Fasern lösen, dass diese selbst bei geringer Luftbewegung aufgewirbelt und vom Menschen eingeatmet werden können. Die Faserstruktur und die sehr geringe Größe machen es möglich, dass die Asbestfasern entweder auf dem Weg in die Lunge im Gewebe stecken bleiben, was zu Gewebeschäden führen kann, oder bis in die Lungenbläschen, die Alveolen, gelangen können. Hier können Gewebeschäden oder durch die Abwehrreaktion des Körpers eine Veränderung des Lungengewebes die Folge sein. In vielen Fällen bilden sich durch die Gewebeschäden Krebsgeschwüre. Von dem Einatmen der Asbestfasern bis zum Eintritt einer Krebserkrankung können teilweise mehrere Jahrzehnte vergehen. 

Wenn Asbestfasern dünner als 3µm sind, können diese bis in die Lungenbläschen eingeatmet werden und bleiben dort stecken. Sind diese Fasern länger als 5µm so werden diese von den Riesenfresszellen in der Lunge nicht umschlossen und abtransportiert, die Riesenfresszellen sterben bei dem Versuch ab. Die Verletzung des Lungenbläschen bleibt, es kommt zu einer Vernarbung der Lungenbläschenhaut und damit zu einen gestörten Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid zwischen Lungenbläschen und Blut. Aufgrund der ständigen Mikroverletzungen und abgestorbenen Riesenfresszellen kann es zu einer Zellwucherung – Krebs kommen.

Es bekommt nicht jeder Krebs der Asbestfasern eingeatmet hat.  

Es lässt sich auch keine Konzentration angeben, die sicher zu einer Krebserkrankung führt, aber jede eingeatmete Faser erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass eine Krebserkrankung ausgelöst wird. Im ungünstigen Fall kann das also auch schon bei geringen Faserkonzentrationen geschehen. Früher waren das meist s.g. Asbestarbeiter, welche Asbestprodukte hergestellt oder eingebaut haben, besonders gefährdet. Heute sind es meist Handwerker die Arbeiten an Asbest in Bestandsgebäuden ohne Wissen der Asbestbelastung durchführen und teilweise Privatleute die bei diesen Arbeiten zusätzlich gefährdet werden.

Asbest kann folgende Krankheit verursachen:  

Die Asbestose oder Asbeststaublunge entsteht durch das Einatmen von vielen Asbestfasern über einen langen Zeitraum, meist beruflich bedingt. 

Die Fasern werden bis in die Lungenbläschen eingeatmet und bleiben in der Haut der Lungenbläschen stecken, aufgrund der andauernden Mikroverletzungen kommt es zu einer Vernarbung des Lungengewebes und damit zu einer nicht-wiederherstellbaren (irreversiblen) Schädigung der Lunge. 

Erkrankte bekommen somit weniger Luft und sind weniger leistungsfähig. 

Die Latenzzeit kann bis zu 40 Jahren betragen. 

Aufgrund einer Asbestose kann zusätzlich eine Krebserkrankung entstehen.

Das Mesotheliom, auch asbestverursachter Rippenfellkrebs, ist eine Krebserkrankung von Rippenfell, Bauchfell und / oder des Herzbeutels 

Dieser Krebs gilt als bösartig, die Tumore sind schnell wachsende und stark streuend, also befallen schnell weiteres Gewebe. 

Teilweise kann es teilweise mehrere Jahrzehnte dauern, bis diese Krankheit ausbricht. 

Nach Ausbrechen eines Mesothelioms beträgt die Lebenserwartung durchschnittlich weniger als ein Jahr.

Von den meisten Bauprodukten die Asbest enthalten, geht im eingebauten Zustand, keine Gefährdung aus, erst wenn diese Produkte bearbeitet oder zerstört werden, werden die gefährlichen Fasern freigesetzt. 

Ausnahme bilden die so genannten schwach gebundenen Asbestprodukte (z.B. Spritzasbest), die auch ohne Bearbeitung Fasern freisetzen können.

Asbest ist natürlich vorkommend und viele Asbestprodukte der Verwitterung ausgesetzt sind, ist Asbest immer in der Umgebungsluft vorhanden.  

Die natürliche Hintergrundbelastung ist jedoch so gering, dass eine Krebserkrankung unwahrscheinlich ist.

In der Literatur wird in Deutschland ein durchschnittlicher Wert von 100 Fasern je m³ Luft als natürliche Hintergrundbelastung angegeben.  

Allerdings ist es anzunehmen, dass dieser Wert regional sehr stark schwankt. So dürfte der Wert z.B. in der Nähe von Objekten mit Dacheindeckungen oder Fassadenverkleidungen aus Asbestzement oder größeren Abbruchobjekten mit Baustoffen aus den 50er bis 90er Jahren höher sein, in Waldgebieten dagegen deutlich darunter liegen.

Bis es zu einer asbestverursachten Erkrankung kommt kann es teilweise Jahrzehnte dauern, manchmal dauert es nur wenige Jahre. 

Die Wahrscheinlichkeit erhöht sich mit der Anzahl der eingeatmeten Fasern, der Dauer dem ich einer erhöhten Faseranzahl ausgesetzt bin, ob weitere Risikofaktoren vorliegen – wie zum Beispiel Rauchen - … 

Asbestfasern sind in einem Raster-Elektronen-Mikroskop erkennbar nachdem Proben von Lungengewebe entnommen und verascht wurden. 

Asbest lässt sich im Körper nur dann in der Lunge feststellen, wenn die Fasern schon zu einer Gegenreaktion des Körpers geführt haben. Es entstehen dann Entzündungsprozesse und es entstehen Fremdkörper in der Lunge, die aus Asbestfasern im Kern und abgestorbenen Fresszellen darum bestehen. 

Sichtbar wird eine Erkrankung, die durch Asbest ausgelöst wurde durch Röntgen- oder CT-Aufnahmen.

Asbest, da die Fasern über Jahrzehnte in der Lunge verbleiben und damit ein permanentes Risiko darstellen. 

Hört man mit Rauchen auf, kann die Lunge sich nach einigen Jahren regenerieren.

Auch das einmalige Einatmen von Asbestfasern kann gefährlich sein,  

die Gefahr einer Asbesterkrankung steigt mit Höhe der einmaligen Dosis, Dauer der Einwirkung und Häufigkeit.

Das kommt darauf an, wie schnell eine asbestverursachte Erkrankung erkannt wird und welche Erkrankung vorliegt, sowie auf die individuelle Risikofaktoren.   

Bei Asbestose, asbestverursachten Lungen- oder Kehlkopfkrebs können es, teilweise mit massiven Einschränkungen in der Lebensqualität. Jahre – teilweise Jahrzehnte sein. 

Bei asbestverursachten Rippenfellkrebs, dem so genannte Mesotheliom, ist es normalerweise weniger als ein Jahr.

Erfasst werden nur die die nachweislich beruflich mit Asbest zu tun hatten und da sind es zwischen 1.500 bis 1.700 jedes Jahr in Deutschland. 

Schätzungen gehen von bis zu 10.000 Toten pro Jahr in Deutschland aus, die nicht nachweislich mit Asbest zu tun hatten.

Im eingebauten Zustand – ohne dass Tätigkeiten daran durchgeführt werden, gelten schwach gebundene Asbestprodukte als gefährlich, zum Beispiel Schnurisolierungen, Spritzasbest, Brandschutzplatten, Gewebe … 

Bei Arbeiten an Asbestprodukten kommt es auf die Tätigkeit selbst an, werden dabei viele Fasern freigesetzt besteht eine hohe Gefährdung. 

Werden die Fasern abgesaugt, wird feucht gearbeitet, werden geeignete Arbeitsverfahren eingesetzt kann die Gefährdung verringert werden.

Wenn ein Produkt in der Wohnung festgestellt wurde, das Asbest enthält, ist das zunächst noch kein Grund zur Besorgnis.  

Eine Gefährdung ist dann möglich, wenn der Zustand oder die Beanspruchung des Materials zu einer Faserfreisetzung führen können.  

Zu einer Gefährdung kommt es, wenn Arbeiten unsachgemäß durchgeführt werden, Asbestprodukte über ihren Lebenszyklus hinaus verbaut bleiben oder Produkte mit einer schwachen Bindung Fasern in die Umgebung abgeben.  

Es gibt Asbestprodukte, die durch klimatische Einflüsse oder Wasserschäden so aufgelockert werden können, dass die Fasern aus der Matrix, also aus dem Stoff, der sie eigentlich zusammenhalten soll, freigesetzt werden und in die Raum- und damit auch in die Atemluft gelangen können.